South Miami Beach è un piccolo gioiello di architettura Art Déco, sole caldo e brezze fresche. È stata anche la meta invernale di molti anziani negli anni ’70 e ’80. Durante la sua età d’oro, più di 20.000 ‘uccelli delle nevi’ (coloro che volano a sud per l’inverno per sfuggire al freddo nord-est) migrerebbero verso il tratto di due miglia e mezzo della spiaggia di Shangri-La. Dopo anni di duro lavoro, sopravvissuti alla depressione, alla guerra e ai campi di concentramento, gli anziani ebrei si sono recati in pellegrinaggio verso sud. Un’economia depressa e affitti economici negli hotel in rovina in stile Art Déco lo hanno reso una scelta ideale per i pensionati a reddito fisso. La passerella sulla spiaggia traboccava di anziani, il suono dello yiddish riempiva l’aria mentre la gente parlava nel loro loshen (lingua madre) mammen.
Iniziato nel 1999, il progetto si è concluso dopo due anni e mezzo quando la maggior parte degli ospiti dell’hotel è morta, si è trasferita in case di cura o è diventata troppo fragile per fare il viaggio in Florida.
Oggi Miami Beach è sinonimo di lusso essendo diventato il parco giochi per ricchi e famosi. E la stessa Haddon Hall ha subito un’altra trasformazione; è un hotel per soli adulti incentrato sulla comunità LGBTIQ+.
Ora, circa vent’anni dopo, queste immagini servono non solo come documentazione degli ultimi giorni dell’hotel come luogo in cui gli anziani potevano vivere felicemente i loro anni d’oro, ma segnano la fine di un’era poiché non ci sono più pensionati che svernano a South Beach.