The Unknown presenta ritratti inediti realizzati dal fotografo Rob Hornstra nel 2003, durante un viaggio nella regione russa di Chelyabinsk. Stava lavorando al suo progetto di laurea Communism & Cowgirls, per il quale ha selezionato immagini per lo più personali scattate nelle case delle persone. I negativi dei suoi incontri casuali per strada sono rimasti intatti nel suo archivio per anni.
Due decenni dopo Hornstra si chiede cosa sia successo alle persone che ha incontrato? Hornstra: “La libertà che io, come fotografo straniero, avevo di catturare passanti casuali è scomparsa. Gli sviluppi che hanno avuto luogo dal mio primo viaggio in Russia, dall’assassinio di giornalisti critici, attivisti per i diritti umani e politici alla recente invasione dell’Ucraina, conferiscono a quegli incontri del 2003 una certa intensità. L’ex cortina di ferro viene ridisegnata. La Russia non si è mai sentita così lontana”.